Comme beaucoup de plongeurs, les rares rencontres que j’avais eu la chance d’avoir avec des requins baleines avaient été magiques, je cherchais donc la possibilité d’avoir d’autres rencontres.

Le Mozambique est un lieu où les rencontres avec des Requins Baleines sont fréquentes, ce qui permet de pouvoir prendre le temps de les contempler et de les étudier.

Océanes qui était je pense le premier à proposer le Mozambique, me donna envie d’y aller. Donc 500 ans après le passage du navigateur Vasco De Gamma à Inhambane lors de son périple vers les Indes, je décidais en 2004 je décidais d’organiser un petit périple à Tofo.

Le village de Tofo est situé à 20km d’Inhambane sur une immense plage de sable blanc. La proximité du canal du Mozambique permet d’avoir une grande population de pélagiques. Le site se prête plus particulièrement à l’observation des Requins Baleines et des Raies Manta, et malgré le plancton qui attire cette faune, la visibilité reste plus qu’acceptable pour les photographes et vidéastes.

A l’époque j’avais occupé une petite maison sur le bord de cette plage paradisiaque. Il existe maintenant des bungalows de différentes catégories, et des restaurants plus sophistiqués ainsi que de petits bars très sympa qui permettent de manger facilement.

Coté plongée, deux clubs tenus par des Sud-africains, sont très fiables. Le départ en plongée se fait depuis la plage avec de gros Zodiacs, tout le monde pousse le zodiac dans l’eau puis grimpe dedans, le pilote passe ensuite les premières vagues, cela secoue un peu en fonction du temps, mais rien d’exceptionnel. Les sites de plongée sont variés et situés entre 5 et 30 minutes de la plage de Tofo.

« Manta reef » est une station de nettoyage où il est permis d’assister à des ballets extraordinaires de Raies Manta, il n’est pas rare à cet endroit d’avoir une dizaine de raies impliquées dans ce ballet. La forme de la dalle où les raies viennent se frotter contient des infractuosités en formes allongées qui permettent de se glisser et ainsi de ne pas déranger les raies dans leurs ballets. Quand on voit ces nombres de raies tournoyer ainsi, on aimerait rester au fond des heures, mais le manomètre de votre bouteille vous rappelle à l’ordre.

Pour ma part il m’a été permis d’assister à la visite d’un requin baleine lors d’une plongée. Nous étions au palier à 5m, et d’un coup nous avons vu arriver un requin Baleine qui s’est mis à tourner autour de nous, à notre grande surprise et pour notre plus grande joie, il est resté toute la durée du palier tournoyant autour de nous en s’approchant de temps en temps à un petit mètre. Un spectacle merveilleux qui nous a fait oublier la durée du palier et qui fût ce jour là bien supérieur à 5 minutes.

Tous les jours les clubs organisent des safaris en zodiac, cela se passe généralement entre 12h et 14h, ce qui permet d’y prendre part sans louper les plongées du matin et du soir. Pendant la semaine où je suis resté à Tofo, il m’a été permis de voir une vingtaine de Requin baleines. Le bateau repère les requins et vous positionne, vous vous mettez à l’eau en PMT, et cela permet de suivre le requin pendant quelques temps, les fonds sablonneux et peu profonds aident à cette observation.

Pendant l’un des ces safaris, je saute à l’eau pour observer un requin qui devait faire dans les 8 à 10 mètres, il nageait à 1 mètre sous la surface de l’eau, je prends quelques photos lors de son passage, et le regarde partir, mais il fait demi-tour et reviens. Il se met à tournoyer autour de moi, en montant sa tête à la surface et replongeant. Une sorte de jeux commençait à s’installer, moi-même je plongeais à quelques mètres, remontait en surface, tapais sur la surface de l’eau avec la main, et lui continuait son jeux venant de plus en plus prés, ce qui m’a permis de prendre une photo de son œil avec mon objectif grand angle (fish-eye). Dans les derniers tours qu’il a effectué, il est passé si près que je pensais qu’il allait me toucher pour me pousser. Cette magnifique expérience restera impérissable dans ma mémoire.

Je n’ai jusqu’à maintenant pas trouvé d’autres destination capable d’offrir autant de possibilités de voir aussi sûrement autant de requins baleines. (Peut-être Djibouti…)

Mais le Mozambique ne s’arrête pas qu’aux requins baleines et raies mantas, il m’a été permis de voir de très beaux mérous, des requins léopards, des murènes « honeycomb » , des bancs de poissons, mais aussi du petit de qualité même si les fonds ne sont pas très colorés : nudibranches, holothuries, poissons grenouille, crevettes arlequin …

Un jour où la mer était grosse et ne permettait pas de sortir loin en mer, nous plongeâmes dans la baie non loin du bord. Il y avait un ressac important qui ne facilitait pas l’observation de la faune et la flore, mais passant devant une roche, j’aperçu une touche de couleur, je revenais sur mes pas et assistais au transport d’une étoile de mer rouge par une crevette arlequin, sans doute l’emmenait elle dans son repaire pour la déguster. Le lendemain le temps étant plus clément, je décidais de retourner plonger dans le même coin pour retrouver cette crevette haute en couleur. Après quelques recherches, je retrouvai l’étoile rouge et la crevette, et un petit cadeau en bonus était présent, un bébé crevette dégustait l’étoile en compagnie de sa mère… superbe spectacle de couleur.

 Coté terre la région de Tofo est magnifique, les habitants sont extrêmement gentils, et pour qui parle le Portugais l’échange avec la population locale est enrichissant. Coté Culture et architecture, il ne faut pas louper l’occasion de visiter Inhambane.

Le Mozambique reste pour moi une destination magique, où l’on peut voir du gros, mais également profiter d’autres plongées, et de la vie locale. Je regarde pour y retourner dans un proche avenir si possible.

Pour plus de renseignements sur ce voyage, contactez l’agence OCEANES.

RDV à Roissy par un matin pluvieux, dix heures de vol jusqu’à Vancouver, puis nous reprenons un petit avion à hélices pour les îles au Nord du pays. Les paysages montagneux enneigés entrecoupés de bras de mer et forêts sont magnifiques.

Nous faisons la fin du parcours en bateau, pour aller jusqu’au centre de plongée/ressort situé sur une petite île.  Après une nuit chaude dans un petit ressort simple mais très sympathique, tenu par  des canadiens très accueillants, le bateau nous attend pour la première plongée. Peut être un psychologue pourrait expliqué ce qui nous pousse à plonger dans ces eaux froides à en devenir congelé ? Pour ma part je pense que ce sont les plus belles eaux pour les photographes, et certainement les plus excitantes car peu facilement accessibles.

Le temps est couvert, la température extérieure est basse, l’eau sombre aux alentours de 5°C semble peu accueillante, et nous utilisons une petite astuce, un sot d’eau chaude pour y plonger nos cagoules avant de les enfiler, ça donne une sensation de chaleur avant d’affronter ce milieu…

Le paysage est fait de petites îles, peuplées de conifères, entrelacés de canaux,  Il faut trouver les bons endroits en fonction de la marée, pour éviter des courants qui peuvent être puissants, mais l’équipe qui dirige le centre est plus que compétente et connaît parfaitement les sites.

La première plongée se fait dans une petite crique abritée où il est profitable, pour les plongeurs n’ayant pas fait usage  de leur combinaison étanche depuis quelques temps, de bien régler leur lestage. L’entrée dans l’eau est vivifiante, mais dés la première plongée, cet endroit battu par les vents, qui semble si inhospitalier en surface s’anime de milles couleurs sous l’eau, cette première plongée est couverte d’anémones blanches, et nous voyons de beaux poissons (lord Irish fish).

Le bateau très bien conçu, est en alu avec une cabine et des banquettes, dés la sortie de l’eau et après avoir posé son équipement à l’emplacement voulu sur le pont arrière, tout est organisé pour déguster des formidables gâteaux fait maison, avec des boissons chaudes, histoire de se remettre à température.

Les premiers contacts passés, nous attaquons les plongées avec les créatures recherchées, à savoir les anguilles loup (wolf eel), les pieuvres géantes, les blennies barbues, les chimères, et autres phoques…et pourquoi pas soyons fou le requin du pacifique nord.

Le premier jour en passant dans un chenal, nous avons été gratifiés d’une rencontre fortuite avec une baleine. Le capitaine a éteint les moteurs, et nous avons pu observer sa balade en surface…superbe.

Troisième jour le temps est calme et nous permet de partir faire deux plongées d’exception, une épave ou se cache des anguilles loup, et un massif rocheux sur lequel est construit un phare. Ces deux sites sont en mer ouverte et donc battus par les vents et accessibles qu’en cas de belle météo.

La plongée sur le phare commence par la rencontre avec une pieuvre géante du pacifique, certainement pas la plus grosse du coin, mais déjà magnifique, les ventouses de ses tentacules ne faisant pas loin de 4 cm de diamètre. Elle est un peu surprise de voir ces plongeurs, et reste sur son rocher, nous avons loisir de l’observer et de la photographier, mais après quelques temps, elle part de réfugier dans une cavité rocheuse, et nous ne pourrons voir que quelques tentacules en bordure. Qu’à cela ne tienne, nous continuons notre plongée et trouvons des anguilles loup, le premier contact (visuel) est effrayant mais captivant, elles ont le teint blafard et quelques chicos en guise de dents, mais cela reste un régal pour nous de les observer, et d’en voir une manger un oursin, on se dit qu’il ne faudrait y mettre les doigts… Les anguilles ont un corps ressemblant aux murènes, et en général vous ne pouvez observer que la tête qui sort du trou.

La deuxième plongée, sur le site de l’épave, allait nous apporter de grandes satisfactions. Nous trouvons rapidement des anguilles dans des failles de l’épave, quelques minutes après notre arrivée, elles sortent rapidement de leur trou pour venir se frotter aux plongeurs, nager avec eux, c’est un moment exquis, ces êtres qui ont l’air si repoussant, sont en fait très attachants. Les cod fish, eux, le sont moins, certains arrivent par derrière et viennent mordre les anguilles qui rentrent rapidement dans leur trou. La fin de la plongée apportera, à un petit groupe d’entre nous, la satisfaction de nager avec une pieuvre qui se déplaçait dans le coin.

Toutes les plongées sont ici magnifiques de couleurs, des anémones, des éponges, des basket star, des crevettes, des plumes de mer, des nudibranches, des crabes décorés et maintes sortes d’étoiles de mer, sans parler de multitude de poissons. Je ne pensais pas avant de venir pouvoir trouver des fonds si colorés et animés. Dans les rencontres d’exception que je garderai en tête

Les rencontres avec ces êtres

Nombreux sont ceux qui, comme moi, reviennent émerveillés de ce site, et ne rêve que d’y retourner. 

Pour plus de renseignements, contactez l’agence OCEANES.